Alumn: Sam Whalley - Från Lund till Bryssel!

Kan du berätta var du kommer ifrån ursprungligen, var du studerade innan Lund och varför du bestämde dig för att studera i Lund?

Jag är född och uppvuxen i södra London, och flyttade till Sverige 2017 när jag var 19 år för att studera internationella relationer vid Malmö universitet. Det var också här jag började specialisera mig på rymdpolitik och rymdrätt. Jag flyttade sedan till Lunds universitet för att ta min master i European Affairs, där jag fick möjlighet att göra praktik på European Space Agency (ESA). Jag hade alltid velat flytta till Sverige för att studera, och med akademiska utbildningar, historia, yrkesmöjligheter och socialt liv i grunden framstod Lunds universitet verkligen som det självklara valet. Biblioteket är också underbart, vilket hjälpte...

Först och främst, vad var din arbetsbeskrivning och vilka var dina huvudsakliga arbetsuppgifter på constellr?

Helt enkelt på grund av att constellr är en startup i ett så dynamiskt ekosystem (den europeiska nya rymdindustrin) fanns det ständigt nya projekt och utmaningar att ta itu med. Det betyder att det är mycket sällsynt att några på varandra följande dagar är exakt likadana.

Sedan jag flyttade till Bryssel har vi dock haft möjlighet att samarbeta mycket närmare med den europeiska offentliga sektorn, bland annat genom att upprätta förbindelser med aktörer inom rymdindustrin inom EU:s olika grenar, delta i en rad olika branschevenemang och bidra till politiska diskussioner, t.ex. i samband med det pågående utarbetandet av EU:s rymdlag.

Men även i denna synnerligen dynamiska miljö finns det en sak som är konstant, och det är den utomordentligt internationella och mångbegåvade gemenskap som rymdindustrin i Bryssel utgör. Och att arbeta så nära så passionerade och engagerade individer är verkligen en höjdpunkt under min tid i Bryssel inom denna nisch.

Hur skulle du beskriva processen för att få ditt EU-relaterade jobb? Hur lång tid tog det? Sökte du många olika jobb? Var det tydligt vilken examen, kompetens eller bakgrund som krävdes för de jobb du sökte?

En av mina utmaningar i mitt sökande efter ett jobb efter min magisterexamen var att rymden (och särskilt rymdpolitik och juridik) är exceptionellt nischad. Detta innebär att det inte finns ett stort antal relevanta jobb som flyter runt, och de som är det tenderar att vara mycket konkurrens om. Eftersom jag redan hade varit involverad i rymdindustrin i några år vid den tidpunkten var jag privilegierad nog att ha en viss grad av nätverk som jag kunde utnyttja för att t.ex. koppla ihop mig med andra relevanta intressenter, ge referenser etc., och detta var enormt värdefullt för att "öppna dörrar" för potentiella roller. På grund av rymdsfärens natur var många av de ansökningar som jag skickade in dock helt oombedda, och jag tillbringade mycket av min tid med att spamma inkorgarna hos teamledare från avdelningar på olika företag som jag tyckte var mer relevanta för min bakgrund. Till slut hittade jag constellr och tillbringade ett år i München innan jag så småningom flyttade till Bryssel för att engagera mig närmare i EU:s ekosystem.

I min nuvarande övergång från constellr till uppskjutningssegmentet inom rymdindustrin har jag med egna ögon sett hur konkurrensutsatt sysselsättningsbubblan i Bryssel är. Du befinner dig ofta i konkurrens med mycket passionerade och kvalificerade människor från hela kontinenten, och vid den tidpunkten är din största tillgång din förmåga att diversifiera/vässa din kompetens bortom gränserna för din specifika utbildning. Jag kan inte nog formulera hur viktigt det har varit för mig att ha haft kompletterande erfarenhet av forskning, att tala inför publik, etc., när jag sökt nya jobb. Och jag tror att samma sak kan sägas om en mängd andra kompetensområden, såsom media/kommunikationsförmåga, dataanalysförmåga, etc. Det är viktigt att ständigt söka efter praktiska sätt att skilja ditt CV från andra kandidaters som sannolikt kan vara lika kvalificerade och passionerade som du är när du söker samma roller.

Hurdana färdigheter hade du som var nödvändiga eller nyttiga för ditt arbete?

Min akademiska bakgrund var inom statsvetenskap, och detta gav mig en mängd exceptionellt användbara färdigheter som jag använder dagligen i mitt arbete. Till exempel var forskning, allmänt kritiskt tänkande, skriv- och analysförmåga etc. alla centrala i mina studier och har blivit absolut nödvändiga för att jag ska kunna utföra mina dagliga uppgifter på ett korrekt sätt i mitt jobb.

Men som förbannelsen för alla politiska (eller "mjuka" forskare), eftersom du inte är utrustad med en uttalat yrkesmässig kompetens, såsom programmering eller dataanalys, kan sökandet efter jobb ofta vara lite bredare och ospecificerat. Detta är på många sätt en välsignelse, eftersom det gör att du kan utforska en mycket större variation av roller, vilket i slutändan kan leda dig till att upptäcka en ny nisch eller intressesfär. Men det innebär också att det kan vara svårare att hitta jobb, eftersom det är mer komplicerat att marknadsföra sig själv när man inte har en rent yrkesmässig kompetens att söka så fort man börjar sitt jobb.

För att relatera detta till min tidigare punkt vill jag säga att det är av dessa skäl som det kan vara enormt fördelaktigt att komplettera dina studier med ytterligare lärande/kompetensutveckling i din jakt på arbete, särskilt om du kommer från en "mjuk" vetenskaplig bakgrund.

Vad skulle du säga är det mest givande med att arbeta i en internationell miljö? Finns det några särskilda utmaningar?

Att arbeta i en sådan internationell miljö är verkligen ett av de största glädjeämnena med att bo i Bryssel. Utöver de sociala fördelarna med att vara omgiven av en enorm italiensk och fransk demografi (och därför oändligt med fantastisk mat, vin och fester), känns arbetsplatsen omedelbart så mycket rikare i sina kulturella perspektiv och arbetsstilar. Och du har aldrig brist på möjligheter att träffa människor från hela världen och ständigt dra nytta av nya perspektiv – ett privilegium som ofta inte finns i mycket mer isolerade och lokala arbetsmiljöer.

Att assimilera sig med denna hyperinternationella arbetskultur kan dock alltid innebära utmaningar, eftersom vi ofta skiljer oss kraftigt från land till land när det gäller förväntningar på balans mellan arbete och privatliv, kommunikationsstilar (jag tittar på dig Tyskland) och allmänna arbetsstilar. Jag kommer aldrig att glömma min första dag på European Space Agency (ESA), där jag arbetade med ett team av fantastiska italienare, där mitt kickoff-möte på min första arbetsdag började två timmar försenat och jag möttes av frasen "Du har att göra med mer än 2000 år av romersk arbetskultur här nu... Saker kommer att hända när de händer". Så när du arbetar i Bryssel, omgiven av dussintals språk, nationaliteter och kulturer, hantera dina förväntningar något - eftersom "saker ofta händer när de händer", och du lär dig helt enkelt att acceptera det.

Känner du till någon av dina tidigare kurskamrater i Lund som också har olika jobb i Bryssel eller EU-relaterade jobb på andra orter? Bara för att ge oss lite fler idéer om EU-relaterade jobb.

En av de saker som lockade mig till Europaprogrammet i Lund var att se hur många alumner som till slut hamnade i Bryssel. Och exakt samma sak kan sägas om mina klasskamrater, av vilka många flyttade direkt till Belgien direkt efter examen. Karaktären på de roller som de har tagit på sig är också ett tecken på mångfalden av möjligheter i Bryssel, med före detta klasskamrater till mig som ägnar sig åt journalistik, energisektorn, beslutsfattande osv. Till och med rymdsfären, som är exceptionellt nischad, är mycket väl representerad i Bryssel, med ett stort antal olika enheter som verkar i en mängd olika kapaciteter över hela staden. allt från lobbying till tillverkning av rymdhårdvara. Så låt dig inte luras att tro att Bryssel bara är EU. Det finns en mängd olika vägar genom vilka du kan flytta till Bryssel, ha direkt kontakt med EU-institutionerna, men aldrig bli anställd av någon av avdelningarna.

Nu när du har lämnat Lund och ser tillbaka på din tid här, vad skulle du ge för råd till de nuvarande studenterna som funderar på en karriär inom eller med anknytning till EU?

Jag tror att det mest förutsägbara men värdefulla rådet jag kan ge är helt enkelt att försöka hitta en nisch som du verkligen brinner för. Oavsett om det är medan du fortfarande studerar eller när du börjar din karriär, genom att upptäcka en passion kommer du omedelbart att bli mycket mer motiverad att lära dig, utforska, specialisera dig inom ditt valda intresseområde; vilket i slutändan också utrustar dig med ett naturligt blomstrande nätverk och en allmän förståelse för sfärens egenskaper och viktiga intressenter. Och detta stimuleras bara av ytterligare konferensdeltagande, forskningsdeltagande etc. Denna sociala och yrkesmässiga grund är avgörande för att utveckla din karriär under de kommande åren. Att faktiskt bry sig om vad du gör gör också livet MYCKET enklare i vardagen. Försök att inte falla i den typiska Brysselfällan att ta vilken roll som helst bara för att komma till Bryssel, och på så sätt i slutändan ge upp din passion för diplomati, astronautik, ondskefull oljelobbying osv. Hitta din passion och dyk in i den med huvudet före. 

Bryssel har också en tendens att skapa jämförelsevis giftiga arbetsmiljöer där man ofta är underbetald och undervärderad. På grund av den massiva konkurrensen är unga yrkesverksamma ofta så tacksamma över att vara i dessa positioner att de inte sätter sina egna gränser och inte ser till att deras bidrag uppskattas ordentligt. Så för de av er som hamnar i Bryssel, känn ert värde och försök att skapa en bättre professionell miljö både för er själva och för de unga yrkesverksamma som kommer efter er.