Den politiska fientligheten mellan olika politiska läger har ökat i många demokratier under senare år. Forskare talar om affektiv polarisering, där väljare i allt högre grad ser politiska motståndare inte bara som personer med andra åsikter utan också som hotfulla eller omoraliska.
I det nya projektet ska forskarna undersöka om utvecklingen drivs av en självförstärkande spiral mellan politiker, väljare och sociala mediers algoritmer.
– Vi vill förstå hur samspelet mellan politiska aktörer, väljare och digitala plattformar påverkar den politiska polariseringen. Om vissa typer av budskap systematiskt premieras av algoritmer kan det få betydande konsekvenser för det demokratiska samtalet, säger Hanna Bäck, professor i statsvetenskap vid Lunds universitet och projektledare.
Projektet utgår från hypotesen att politiker kan gynnas av polariserande retorik som mobiliserar de egna anhängarna. Samtidigt tenderar sociala medier att belöna innehåll som väcker starka känslor och engagemang. Likes, delningar och kommentarer kan i sin tur fungera som signaler till politiker om vilka budskap som ger störst genomslag, vilket kan förstärka utvecklingen ytterligare.
Forskarna kommer att jämföra Sverige och Finland och kombinera flera metoder. Med hjälp av AI-baserade analyser ska de studera både innehållet och tonen i parlamentsdebatter. Resultaten kommer att kopplas till analyser av sociala medier samt experiment som undersöker hur väljare påverkas av polariserande budskap och algoritmisk förstärkning.
– Genom att kombinera storskaliga dataanalyser med experiment kan vi få en mer heltäckande bild av hur polarisering uppstår och sprids i dagens digitala medielandskap, säger Hanna Bäck.
Projektet pågår mellan 2027 och 2030 och genomförs i samarbete med Emma A. Renström, professor i psykologi vid Högskolan Kristianstad.
Fakta om projektet
Projekttitel: En polariserande spiral? Elitkommunikation, väljarreaktioner och algoritmisk förstärkning av affektiv polarisering
Projektledare: Hanna Bäck, professor i statsvetenskap, Lunds universitet
Medverkande forskare: Emma A. Renström, professor i psykologi, Högskolan Kristianstad
Finansiär: Vetenskapsrådet
Beviljat belopp: 4 859 000 kronor
Projektperiod: 2027–2030
Kontakt
Hanna Bäck
Professor i statsvetenskap
Statsvetenskapliga institutionen, Lunds universitet